ライフサイクル管理とは、材料、製品、インフラについて、調達・製造・使用・廃棄・リサイクルまでを含む、完全な製品サイクルを通して環境という観点から最適な管理方法を説明するものです。
ニッケルのような金属では初期製造に関わる環境影響を時の経過とともに償却することが可能です。これは、一製品サイクル(例:ニッケル電池やニッケル含有ステンレス鋼)の終わりにニッケルがどれくらいの頻度で回収され、別用途に再利用されるかによります。従って、ニッケルの完全な「ライフサイクル」は、ニッケルが組み込まれた製品のライフサイクルとは一致せず、一般にずっと長くなります。
ニッケルのライフサイクル管理は、一次生産(採掘、加工、精錬)、一次使用(例:ステンレス鋼、合金、メッキ)、最終使用(例:輸送、工学技術、建設、エレクトロニクス、管状製品、金属品)、さらには耐用年数を迎えたニッケル含有製品の最終管理(すなわち、再利用のためにニッケルを回収、リサイクルすること)にまで及びます。
ライフサイクル管理はいくつかの個別の活動に分類されます。これらのステップの多くには、ライフサイクルアセスメント(LCA)に関する標準を含み、ISO14000シリーズによって確立されている方法です。
有効なライフサイクル管理に適用すべき原則
ニッケル協会では、ライフサイクル管理に適用すべき一連の原則を推奨しています。