電子廃棄物の採掘
2022年1月27日
最大級のクルーズ船を思い浮かべてください。そしてその重量を想像してみてください―実は100,000トンを超えます。今度はこれが500隻集まった場合の重量を考えてみてください。我々はこれほど膨大な量の電子廃棄物を毎年新たに排出しているのです。
グローバル電子廃棄物モニター(Global E-waste Monitor)によれば、2020年だけで53百万トン以上が排出されました。それが年々増加し、2030年には74百万トンと予測されています。しかしながら実際には電子廃棄物の約10百万トンのみがリサイクルされ、ニッケルを含む金属や他の有価素材が回収されているだけです。約550億米ドルの回収可能な素材が含まれていると推定される残り43百万トンの電子廃棄物は、リサイクルされておらず、埋め立てられています。我々が日常的に使用する携帯電話、コンピューター、テレビ、電化製品及びその他電子部品は不本意な終焉を迎えています。
複雑な回収
ニッケルは電子廃棄物に含まれますが、量はリサイクルされる個々の電子部品によります。回収はかなり複雑で、ニッケルは‘社交的金属’のため他のほとんどの金属とよく融合します。一般的にニッケル含有量はその構造物の総重量の0.5から2%であり、銅や鉄の含有量よりはるかに少なくなっています。
ニッケルはその特性から電子機器に使用されます、例として積層セラミックコンデンサ(MLCC)での使用があります。貴金属―金、パラジウム、銀―は更に少量であっても金額的には大きくなるかもしれません。しかしながら循環型経済では回収を最大化する必要があり、ニッケル協会会員はそれぞれがその役割を果たしています。
独自のプロセス
リサイクルを手掛けるニッケル生産者はそれぞれ自社のまた多くは独自の電子廃棄物処理工程を持っています。工程は前処理から始まります、というのも電子廃棄物は多くのプラスチック、セラミック及びその他の非金属素材を含んでおり、これらの処理工程は異なりますが―我々が最も関心を持っているのは金属です。
ここでも、製品に使用された鉄は磁気分離したのち製鉄所に送られ直接リサイクルが可能です。例えば、サーキットボードや携帯電話まるごとを小さな破片に破砕することで分離工程の一助となります。一部の企業では種々のタイプの電池の処理用に別のリサイクルラインがありますが、リサイクル用の電池の供給は電気自動車用電池が寿命を迎えるにつれて、急激に増えるものと見られます。
銅、ニッケル及び貴金属といった金属の回収に係わるプロセスでは乾式精錬（高温）または湿式精錬（酸による溶解）あるいはその両方が使用されます。一部の企業では電子機器に使用されるその他の金属、例えばインジウム、セレン、ビスマス及びその他微量に存在する金属の回収が可能なところもあります。
重要な原料
電子廃棄物は当協会会員の数社により30年以上処理されてきました。これは重要な原料であり、各社は今後処理量を増やす意向を持っています。この素材は、何年も前に採掘され、現在は廃棄物でですが、新しく重要な電子部品となり万人に役立つものとなります。電子廃棄物中のニッケル分は比較的少量ですが、ニッケル業界は循環型経済を作り出すとの目標を達成する上で、社会との貴重なパートナーです。
循環型経済では回収を最大化する必要があり、ニッケル協会会員はそれぞれがその役割を果たしています。
この記事は、2021年12月の弊協会ニッケル誌VOL.36-3に掲載されたものです。
エネルギー効率化、大気・水質汚染物質の排出削減、土地の開拓と再植林、廃棄物管理、再生金属の使用拡大など、環境・社会・ガバナンスレベルでNIメンバーが行っている行動や、コミュニティへの取り組み、労働安全衛生対策、人権戦略などの詳細についてご紹介します。
Nickel Institute Member Case Studies
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